Manusia Dapat Belajar Echolokasi
Apa itu echolokasi? Echolokasi memungkinkan makhluk termasuk manusia untuk
bergerak dalam kegelapan, sehingga bisa menavigasi, berburu, mengidentifikasi
teman dan musuh, dan menghindari rintangan.
Otak manusia biasanya menekan gema, tapi mereka bisa
menggunakan suara
untuk melakukan echolokasi (echolocation) dalam beberapa
situasi.
Orang-orang buta telah diketahui menggunakan
echolokasi untuk "melihat"
lingkungan mereka, namun sebenarnya
orang-orang yang dapat melihat juga dapat mempelajari keterampilan ini, suatu
penelitian baru menemukan hal tersebut.
Peserta studi belajar untuk melakukan echolokasi, atau
mengumpulkan informasi tentang lingkungan dengan memantulkan gelombang suara
dari permukaan, di lingkungan virtual. Meskipun otak manusia biasanya menekan
gema, ia merasakannya saat seseorang menggunakan echolokasi, penelitian
tersebut menunjukkan.
Kelelawar, lumba-lumba dan pesut menggunakan
echolokasi untuk bernavigasi dan berburu. Pada manusia, laporan orang buta
menggunakan suara untuk mengarahkan diri mereka kembali ke abad ke-18, namun
fenomena ini kurang dipelajari dengan baik pada orang-orang yang dapat melihat.
"Studi menemukan bahwa orang-orang yang dapat melihat
dapat melakukan echolokasi, sesuai kesepakatan dengan penelitian
sebelumnya," kata ahli ilmu syaraf Lore Thaler dari Universitas Durham di
Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Tapi berbeda dengan penelitian sebelumnya, yang
sekarang melihat penekanan gema - fenomena dimana otak manusia menekan suara
gema sehingga suara aslinya dapat terdengar dengan jelas. Kemampuan ini sangat
berguna, kata Thaler kepada LiveScience. "Jika tidak, pidato akan hampir
tidak bisa dimengerti," katanya.
Dalam penelitian tersebut, peserta yang tidak buta memakai
headset dengan mikrofon. Dalam eksperimen "mendengarkan", para
peserta mendengar suara dan gema simulasi melalui headphone, dan mereka harus
membedakan antara posisi sumber suara (suara terdepan) dan gema suara belakang
(lagging).
Dalam eksperimen "echolocakasi", peserta
membuat suara, seperti klik mulut atau lidah, sendiri. Sebuah prosesor komputer
mensimulasikan gema suara ini akan dihasilkan saat menabrak reflektor, dan
memutarnya kembali melalui headset.
Individu dengan penglihatan mengetahui untuk merasakan
posisi reflektor dalam eksperimen ekolokasi begitu juga mereka menganggap
posisi sumber suara dalam eksperimen mendengarkan, kata para peneliti.
Mereka menemukan bahwa dalam percobaan mendengar,
persepsi suara terdepan menyebabkan suara lagging (gema) ditekan di otak. Namun,
dalam eksperimen echolokasi, suara terdepan dan yang tertinggal sama-sama baik,
menunjukkan bahwa penekanan gema berkurang selama echolokasi.
Jadi jika manusia bisa melakukan ekolokasi, mengapa
mereka tidak melakukannya setiap saat? "Kecuali Anda berlarian di
lingkungan yang gelap atau mata tertutup, echolokasi tidak diperlukan,"
kata Thaler. Sementara penelitian menunjukkan bahwa orang yang dapat melihat
bisa belajar keterampilan, orang buta biasanya lebih baik dalam hal ini,
katanya.
Individu yang kurang penglihatan mungkin lebih
terbiasa dengan lingkungan pendengaran. Atau sumber daya otak yang biasanya
digunakan untuk penglihatan bisa diarahkan untuk mendengar, kata Thaler.
Namun, "Saya pikir studi ini adalah bukti yang
menarik," kata Thaler, menambahkan bahwa dia penasaran untuk melihat
bagaimana orang buta dapat tampil dalam eksperimen tersebut.
Temuan tersebut dirinci Selasa (27 Agustus) di jurnal
Proceedings of the Royal Society B.
