Belajar Echolokasi (Echolocation)

Manusia Dapat Belajar Echolokasi

Apa itu echolokasi? Echolokasi memungkinkan makhluk termasuk manusia untuk bergerak dalam kegelapan, sehingga bisa menavigasi, berburu, mengidentifikasi teman dan musuh, dan menghindari rintangan.

Otak manusia biasanya menekan gema, tapi mereka bisa menggunakan suara

 untuk melakukan echolokasi (echolocation) dalam beberapa situasi.

Orang-orang buta telah diketahui menggunakan echolokasi untuk "melihat" 

lingkungan mereka, namun sebenarnya orang-orang yang dapat melihat juga dapat mempelajari keterampilan ini, suatu penelitian baru menemukan hal tersebut.

Peserta studi belajar untuk melakukan echolokasi, atau mengumpulkan informasi tentang lingkungan dengan memantulkan gelombang suara dari permukaan, di lingkungan virtual. Meskipun otak manusia biasanya menekan gema, ia merasakannya saat seseorang menggunakan echolokasi, penelitian tersebut menunjukkan.

Kelelawar, lumba-lumba dan pesut menggunakan echolokasi untuk bernavigasi dan berburu. Pada manusia, laporan orang buta menggunakan suara untuk mengarahkan diri mereka kembali ke abad ke-18, namun fenomena ini kurang dipelajari dengan baik pada orang-orang yang dapat melihat.

"Studi menemukan bahwa orang-orang yang dapat melihat dapat melakukan echolokasi, sesuai kesepakatan dengan penelitian sebelumnya," kata ahli ilmu syaraf Lore Thaler dari Universitas Durham di Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Tapi berbeda dengan penelitian sebelumnya, yang sekarang melihat penekanan gema - fenomena dimana otak manusia menekan suara gema sehingga suara aslinya dapat terdengar dengan jelas. Kemampuan ini sangat berguna, kata Thaler kepada LiveScience. "Jika tidak, pidato akan hampir tidak bisa dimengerti," katanya.

Dalam penelitian tersebut, peserta yang tidak buta memakai headset dengan mikrofon. Dalam eksperimen "mendengarkan", para peserta mendengar suara dan gema simulasi melalui headphone, dan mereka harus membedakan antara posisi sumber suara (suara terdepan) dan gema suara belakang (lagging).

Dalam eksperimen "echolocakasi", peserta membuat suara, seperti klik mulut atau lidah, sendiri. Sebuah prosesor komputer mensimulasikan gema suara ini akan dihasilkan saat menabrak reflektor, dan memutarnya kembali melalui headset.

Individu dengan penglihatan mengetahui untuk merasakan posisi reflektor dalam eksperimen ekolokasi begitu juga mereka menganggap posisi sumber suara dalam eksperimen mendengarkan, kata para peneliti.

Mereka menemukan bahwa dalam percobaan mendengar, persepsi suara terdepan menyebabkan suara lagging (gema) ditekan di otak. Namun, dalam eksperimen echolokasi, suara terdepan dan yang tertinggal sama-sama baik, menunjukkan bahwa penekanan gema berkurang selama echolokasi.

Jadi jika manusia bisa melakukan ekolokasi, mengapa mereka tidak melakukannya setiap saat? "Kecuali Anda berlarian di lingkungan yang gelap atau mata tertutup, echolokasi tidak diperlukan," kata Thaler. Sementara penelitian menunjukkan bahwa orang yang dapat melihat bisa belajar keterampilan, orang buta biasanya lebih baik dalam hal ini, katanya.

Individu yang kurang penglihatan mungkin lebih terbiasa dengan lingkungan pendengaran. Atau sumber daya otak yang biasanya digunakan untuk penglihatan bisa diarahkan untuk mendengar, kata Thaler.

Namun, "Saya pikir studi ini adalah bukti yang menarik," kata Thaler, menambahkan bahwa dia penasaran untuk melihat bagaimana orang buta dapat tampil dalam eksperimen tersebut.

Temuan tersebut dirinci Selasa (27 Agustus) di jurnal Proceedings of the Royal Society B.