Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Reptilia
Order: Squamata
Family: Varanidae
Genus: Varanus
Subgenus: Varanus
Species: Varanus Komodoensis
Ukurannya yang luar biasa besar dikaitkan dengan gigantisme
pulau, karena tidak ada hewan karnivora lain yang mengisi ceruk di pulau-pulau
tempat tinggalnya.Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa ukuran besar
komodo mungkin lebih baik dipahami sebagai representasi dari populasi relik
yang sangat besar. kadal varanid yang pernah hidup di seluruh Indonesia dan
Australia, yang sebagian besar, bersama dengan megafauna lainnya, punah setelah
Pleistosen sebagai akibat dari aktivitas manusia. Fosil yang sangat mirip
dengan V. komodoensis yang berumur lebih dari 3,8 juta tahun yang lalu telah
ditemukan di Australia, dan ukuran tubuhnya tetap stabil di Flores selama
900.000 tahun terakhir, "waktu yang ditandai dengan pergantian fauna
besar-besaran, kepunahan megafauna pulau itu. , dan kedatangan hominid awal
sebanyak 880 ka kiloannum. "
Karena ukurannya, kadal ini mendominasi ekosistem tempat
mereka hidup. Komodo berburu dan menyergap mangsa termasuk invertebrata,
burung, dan mamalia. Telah diklaim bahwa mereka memiliki gigitan yang berbisa;
ada dua kelenjar di rahang bawah yang mengeluarkan beberapa protein beracun.
Signifikansi biologis dari protein ini masih diperdebatkan, tetapi kelenjar
telah terbukti mengeluarkan antikoagulan. Perilaku berburu kelompok komodo
sangat luar biasa di dunia reptilia. Makanan komodo besar terutama terdiri dari
rusa timor, meskipun mereka juga makan bangkai dalam jumlah banyak. Komodo juga
terkadang menyerang manusia.
Perkawinan dimulai antara Mei dan Agustus, dan telur
bertelur pada bulan September; Sebanyak 20 telur disimpan sekaligus di sarang
megapode yang ditinggalkan atau di lubang bersarang yang digali sendiri. Telur
diinkubasi selama tujuh hingga delapan bulan, menetas pada bulan April, saat
serangga paling banyak jumlahnya. Komodo muda sangat rentan dan karenanya
tinggal di pohon, aman dari predator dan kanibal dewasa. Mereka membutuhkan
waktu 8 hingga 9 tahun untuk menjadi dewasa, dan diperkirakan dapat hidup
hingga 30 tahun.
Komodo pertama kali dicatat oleh ilmuwan Barat pada tahun
1910. Ukurannya yang besar dan reputasinya yang menakutkan membuat mereka
menjadi pameran kebun binatang yang populer. Di alam liar, wilayah jelajahnya
telah menyusut karena aktivitas manusia, dan mereka terdaftar sebagai spesies
rentan oleh IUCN. Mereka dilindungi oleh hukum Indonesia, dan Taman Nasional
Komodo didirikan pada tahun 1980 untuk membantu upaya perlindungan.
Tengkorak
Komodo pertama kali didokumentasikan oleh orang Eropa pada
tahun 1910, ketika rumor tentang "buaya darat" sampai pada Letnan van
Steyn van Hensbroek dari pemerintahan kolonial Belanda. Ketenaran yang meluas
muncul setelah 1912, ketika Peter Ouwens, direktur Museum Zoologi di Bogor,
Jawa, menerbitkan makalah tentang topik tersebut setelah menerima foto dan
kulit dari sang letnan, serta dua spesimen lainnya dari seorang kolektor. Dua
komodo hidup pertama yang tiba di Eropa dipamerkan di Reptile House di Kebun
Binatang London ketika dibuka pada tahun 1927. Joan Beauchamp Procter membuat
beberapa pengamatan paling awal dari hewan-hewan ini di penangkaran dan dia
menunjukkan perilaku mereka pada Pertemuan Ilmiah Zoological Society of London
pada tahun 1928. Komodo menjadi faktor pendorong ekspedisi ke Pulau Komodo oleh
W. Douglas Burden pada tahun 1926. Setelah kembali dengan membawa 12 spesimen
yang diawetkan dan dua yang hidup, ekspedisi ini menjadi inspirasi untuk film
King Kong tahun 1933. . Itu juga Burden yang menciptakan nama umum
"Komodo". Tiga dari spesimennya dijejali dan masih dipajang di Museum
Sejarah Alam Amerika.
Belanda, menyadari terbatasnya jumlah individu di alam liar,
segera melarang perburuan olahraga dan sangat membatasi jumlah individu yang
diambil untuk studi ilmiah. Pengumpulan ekspedisi terhenti dengan terjadinya
Perang Dunia II, tidak berlanjut sampai tahun 1950-an dan 1960-an, ketika
penelitian meneliti perilaku makan, reproduksi, dan suhu tubuh komodo. Pada
sekitar waktu ini, sebuah ekspedisi direncanakan di mana studi jangka panjang
tentang komodo akan dilakukan. Tugas ini diberikan kepada keluarga Auffenberg
yang menetap di Pulau Komodo selama 11 bulan pada tahun 1969. Selama berada di
sana, Walter Auffenberg dan asistennya Putra Sastrawan menangkap dan menandai
lebih dari 50 ekor komodo. Penelitian dari ekspedisi Auffenberg terbukti sangat
berpengaruh dalam memelihara komodo di penangkaran. Penelitian setelah itu dari
keluarga Auffenberg telah menjelaskan lebih lanjut tentang sifat komodo, dengan
ahli biologi seperti Claudio Ciofi terus mempelajari makhluk tersebut.
Etimologi
Biawak Komodo juga kadang-kadang dikenal sebagai Biawak
Komodo atau Pemantau Pulau Komodo dalam literatur ilmiah, meskipun nama ini
tidak umum. Bagi penduduk asli Pulau Komodo, ini disebut ora, buaya darat
('buaya darat'), atau biawak raksasa ('monitor raksasa').
Sejarah
evolusi
Perkembangan evolusi komodo dimulai dengan genus Varanus,
yang berasal dari Asia sekitar 40 juta tahun yang lalu dan bermigrasi ke Australia,
di mana ia berevolusi menjadi bentuk raksasa (yang terbesar dari semuanya
adalah Megalania yang baru punah), dibantu oleh tidak adanya bersaing karnivora
plasenta. Sekitar 15 juta tahun yang lalu, tabrakan antara daratan benua
Australia dan Asia Tenggara memungkinkan varanid yang lebih besar ini untuk
pindah kembali ke tempat yang sekarang menjadi kepulauan Indonesia, memperluas
jangkauan mereka hingga ke timur hingga pulau Timor. Komodo diyakini telah
dibedakan dari nenek moyang Australia sekitar 4 juta tahun yang lalu. Namun,
bukti fosil terbaru dari Queensland menunjukkan bahwa komodo sebenarnya
berevolusi di Australia sebelum menyebar ke Indonesia. Penurunan dramatis
permukaan laut selama periode glasial terakhir mengungkap bentangan luas landas
kontinen yang dijajah oleh komodo, menjadi terisolasi di pulau mereka saat ini
ketika permukaan laut naik sesudahnya. Fosil spesies Pliosen yang telah punah
dengan ukuran yang sama dengan komodo modern, seperti Varanus sivalensis, telah
ditemukan di Eurasia juga, menunjukkan bahwa mereka bernasib baik bahkan di
lingkungan yang mengandung persaingan seperti karnivora mamalia hingga
perubahan iklim dan peristiwa kepunahan yang menandai awal Pleistosen.
Analisis genetik DNA mitokondria menunjukkan bahwa komodo
adalah kerabat terdekat (takson saudara) dari monitor renda (V. varius), dengan
nenek moyang mereka yang sama menyimpang dari garis keturunan yang memunculkan
biawak buaya (Varanus salvadorii) di New Guinea.
Spesimen
dalam profil
Di alam liar, komodo dewasa biasanya memiliki berat sekitar
70 kg (150 lb), meskipun spesimen penangkaran seringkali lebih berat. Menurut
Guinness World Records, rata-rata pria dewasa memiliki berat 79 hingga 91 kg
(174 hingga 201 lb) dan berukuran 2,59 m (8,5 kaki), sedangkan betina rata-rata
memiliki berat 68 hingga 73 kg (150 hingga 161 lb) dan berukuran 2,29 m (7,5
kaki). Spesimen liar terbesar yang diverifikasi memiliki panjang 3,13 m (10,3
kaki) dan berat 166 kg (366 lb), termasuk makanannya yang belum tercerna.
Komodo memiliki ekor sepanjang tubuhnya, serta sekitar 60
gigi bergerigi yang sering diganti yang berukuran panjang hingga 2,5 cm (1 in).
Air liurnya sering kali berlumuran darah karena giginya hampir seluruhnya
tertutup oleh jaringan gingiva yang secara alami terkoyak saat makan. Ia juga
memiliki lidah panjang, kuning, bercabang dalam. Kulit komodo diperkuat oleh
sisik lapis baja, yang mengandung tulang-tulang kecil yang disebut osteodermata
yang berfungsi sebagai semacam surat berantai alami. Kulit yang kasar ini
membuat kulit komodo menjadi sumber kulit yang buruk. Selain itu, osteodermata
ini menjadi lebih luas dan bentuknya bervariasi seiring bertambahnya usia
komodo, mengeras lebih luas saat kadal tumbuh. Osteodermata ini tidak ada pada
tukik dan remaja, menunjukkan bahwa pelindung alami berkembang sebagai produk
dari usia dan persaingan antara orang dewasa untuk perlindungan dalam
pertempuran intraspesifik atas makanan dan pasangan.
Indra
Komodo menggunakan lidahnya untuk mencicipi udara
Seperti halnya varanid lainnya, komodo hanya memiliki satu
tulang telinga, yaitu stapes, untuk mentransfer getaran dari membran timpani ke
koklea. Pengaturan ini berarti mereka kemungkinan terbatas pada suara dalam
kisaran 400 hingga 2.000 hertz, dibandingkan dengan manusia yang mendengar
antara 20 dan 20.000 hertz. Mereka sebelumnya dianggap tuli ketika sebuah
penelitian melaporkan tidak ada agitasi pada komodo liar sebagai tanggapan
terhadap bisikan, suara terangkat, atau teriakan. Hal ini diperdebatkan ketika
karyawan London Zoological Garden Joan Procter melatih spesimen tawanan agar
keluar untuk memberi makan pada suaranya, bahkan ketika dia tidak terlihat.
Komodo dapat melihat objek sejauh 300 m (980 kaki), tetapi
karena retinanya hanya mengandung kerucut, ia diperkirakan memiliki penglihatan
malam yang buruk. Ia dapat membedakan warna, tetapi memiliki diskriminasi
visual yang buruk terhadap objek diam.
Seperti banyak reptil lainnya, komodo mengandalkan lidahnya
untuk mendeteksi, mengecap, dan mencium rangsangan, dengan indra vomeronasal
menggunakan organ Jacobson, daripada menggunakan lubang hidung. Dengan bantuan
angin yang menguntungkan dan kebiasaannya mengayunkan kepalanya dari sisi ke
sisi saat berjalan, komodo mungkin dapat mendeteksi bangkai dari jarak 4–9,5 km
(2,5–5,9 mil). Ia hanya memiliki beberapa pengecap di bagian belakang
tenggorokannya. Sisiknya, beberapa di antaranya diperkuat dengan tulang,
memiliki plak sensorik yang terhubung ke saraf untuk memfasilitasi indra
peraba. Sisik di sekitar telinga, bibir, dagu, dan telapak kaki mungkin
memiliki tiga atau lebih plak sensorik.
Perilaku
dan ekologi
Komodo lebih menyukai tempat yang panas dan kering, dan
biasanya hidup di padang rumput terbuka yang kering, sabana, dan hutan tropis
pada ketinggian rendah. Sebagai ektoterm, ia paling aktif di siang hari,
meskipun ia menunjukkan beberapa aktivitas nokturnal. Komodo adalah hewan
penyendiri, berkumpul hanya untuk berkembang biak dan makan. Mereka mampu
berlari cepat dalam sprint singkat hingga 20 km / jam (12 mph), menyelam hingga
4,5 m (15 kaki), dan memanjat pohon dengan mahir saat muda dengan menggunakan
cakar yang kuat. Untuk menangkap mangsa yang tidak terjangkau, komodo dapat
berdiri dengan kaki belakangnya dan menggunakan ekornya sebagai penyangga. Saat
ia dewasa, cakarnya digunakan terutama sebagai senjata, karena ukurannya yang
besar membuat pendakian menjadi tidak praktis.
Untuk tempat berlindung, komodo menggali lubang selebar 1
sampai 3 m (3,3 sampai 9,8 kaki) dengan kaki depan dan cakar yang kuat. Karena
ukurannya yang besar dan kebiasaan tidur di liang ini, ia mampu menjaga panas
tubuh sepanjang malam dan meminimalkan waktu berjemur di pagi hari setelahnya.
Biawak Komodo berburu pada sore hari, tetapi tetap berada di tempat teduh pada
saat terpanas di siang hari. Tempat peristirahatan khusus ini, biasanya
terletak di punggung bukit dengan angin laut yang sejuk, ditandai dengan
kotoran dan dibersihkan dari vegetasi. Mereka berfungsi sebagai lokasi strategis
untuk menyergap rusa.
Komodo adalah karnivora. Meskipun mereka dianggap memakan
sebagian besar bangkai, mereka akan sering menyergap mangsa hidup dengan
pendekatan diam-diam. Ketika mangsa yang cocok tiba di dekat tempat penyergapan
naga, tiba-tiba ia akan menyerang hewan itu dengan kecepatan tinggi dan menuju
bagian bawah atau tenggorokan. Komodo tidak dengan sengaja membiarkan mangsanya
melarikan diri dengan luka yang fatal, tetapi mencoba untuk membunuh mangsanya
secara langsung menggunakan kombinasi kerusakan yang mengoyak dan kehilangan
darah. Mereka telah tercatat membunuh babi hutan dalam hitungan detik, dan
pengamatan komodo yang melacak mangsa untuk jarak jauh kemungkinan besar
disalahartikan sebagai kasus mangsa yang lolos dari serangan sebelum menyerah
pada infeksi. Komodo telah diamati merobohkan babi dan rusa besar dengan
ekornya yang kuat, mereka dapat menemukan bangkai menggunakan indra
penciumannya yang tajam, yang dapat menemukan hewan yang mati atau sekarat dari
jarak hingga 9,5 km (5,9 mi).
Komodo makan dengan cara merobek potongan besar dagingnya
dan menelannya utuh sambil menahan bangkai dengan kaki depannya. Untuk mangsa
yang lebih kecil hingga seukuran kambing, rahangnya yang diartikulasikan dengan
longgar, tengkorak yang fleksibel, dan perut yang dapat membesar memungkinkan
mereka menelan mangsanya secara utuh. Isi nabati yang tidak tercerna dari perut
dan usus hewan mangsa biasanya dihindari. Air liur merah yang dihasilkan komodo
dalam jumlah berlebihan membantu melumasi makanan, tetapi proses menelannya
masih lama (15-20 menit untuk menelan kambing). Seekor komodo mungkin mencoba
untuk mempercepat proses dengan menabrakkan bangkai ke pohon untuk memaksanya
masuk ke tenggorokannya, terkadang menabraknya dengan sangat kuat, pohon itu roboh.
Sebuah tabung kecil di bawah lidah yang terhubung ke paru-paru memungkinkannya
bernapas saat menelan. Setelah makan hingga 80% dari berat tubuhnya dalam
sekali makan, ia menyeret dirinya ke lokasi yang cerah untuk mempercepat
pencernaan, karena makanan dapat membusuk dan meracuni naga jika dibiarkan
tidak tercerna terlalu lama. Karena metabolisme yang lambat, komodo besar dapat
bertahan hidup dengan makan 12 kali setahun. Setelah pencernaan, komodo
mengeluarkan massa tanduk, rambut, dan gigi yang dikenal sebagai pelet lambung,
yang tertutup lendir berbau busuk. Setelah memuntahkan pelet lambung, ia
menggosok wajahnya di tanah atau semak-semak untuk menghilangkan lendir,
menunjukkan ia tidak menyukai bau ekskresinya sendiri.
Kotoran komodo memiliki bagian berwarna gelap, yaitu feses,
dan bagian berwarna keputihan, yaitu urat, produk akhir nitrogen dari proses
pencernaan mereka.
Hewan terbesar makan dulu, sedangkan yang lebih kecil
mengikuti hierarki. Jantan terbesar menegaskan dominasinya dan jantan yang lebih
kecil menunjukkan ketundukan mereka dengan menggunakan bahasa tubuh dan
mendesis bergemuruh. Naga dengan ukuran yang sama mungkin menggunakan
"gulat". Pecundang biasanya mundur, meskipun mereka diketahui dibunuh
dan dimakan oleh pemenang Diet Komodo sangat beragam, dan termasuk
invertebrata, reptil lain (termasuk komodo yang lebih kecil), burung, telur
burung, mamalia kecil, monyet, babi hutan, kambing, rusa, kuda, dan kerbau
Komodo muda akan memakan serangga, telur, tokek, dan mamalia kecil, sedangkan
dewasa lebih suka berburu mamalia besar. Terkadang, mereka menyerang dan
menggigit manusia. Kadang-kadang mereka memakan mayat manusia, menggali mayat
dari kuburan yang dangkal. Kebiasaan menggerebek kuburan ini menyebabkan
penduduk desa Komodo memindahkan kuburannya dari tanah berpasir ke tanah liat
dan menumpuk batu di atasnya untuk menghalau biawak. Komodo mungkin telah
berevolusi untuk memakan gajah kerdil Stegodon yang telah punah yang pernah
hidup di Flores, menurut ahli biologi evolusi Jared Diamond.
Komodo minum dengan menyedot air ke dalam mulutnya melalui
pompa bukal (proses yang juga digunakan untuk pernapasan), mengangkat
kepalanya, dan membiarkan air mengalir ke tenggorokannya.
Air
liur
Meskipun penelitian sebelumnya menyatakan bahwa air liur komodo
mengandung berbagai jenis bakteri yang sangat septik yang akan membantu
membasmi mangsa, penelitian pada tahun 2013 menunjukkan bahwa bakteri di mulut
Komodo adalah bakteri biasa dan mirip dengan yang ditemukan pada karnivora
lain. Mereka sebenarnya memiliki kebersihan mulut yang sangat baik. Seperti
yang dikatakan Bryan Fry: "Setelah mereka selesai memberi makan, mereka
akan menghabiskan 10 hingga 15 menit menjilat bibir dan mengusap kepala mereka
di daun untuk membersihkan mulut ... Tidak seperti orang yang percaya, mereka
tidak memiliki bongkahan daging yang membusuk dari makanan di gigi mereka,
menumbuhkan bakteri. " Komodo juga tidak menunggu mangsa mati dan
melacaknya dari kejauhan, seperti yang dilakukan ular berbisa; pengamatan
terhadap mereka yang berburu rusa, babi hutan dan dalam beberapa kasus kerbau
mengungkapkan bahwa mereka membunuh mangsa dalam waktu kurang dari setengah
jam, menggunakan gigi mereka untuk menimbulkan syok dan trauma.
Pengamatan kematian mangsa sepsis kemudian dijelaskan oleh
naluri alami kerbau, yang bukan asli pulau tempat tinggal komodo, untuk lari ke
air setelah lolos dari serangan. Air hangat berisi tinja kemudian akan
menyebabkan infeksi. Studi ini menggunakan sampel dari 16 naga penangkaran (10
dewasa dan enam neonatus) dari tiga kebun binatang AS.
Faktor
kekebalan antibakteri
Para peneliti telah mengisolasi peptida antibakteri yang
kuat dari plasma darah komodo, VK25. Berdasarkan analisis mereka terhadap
peptida ini, mereka telah mensintesis peptida pendek yang disebut DRGN-1 dan
mengujinya terhadap patogen multidrug-resistant (MDR). Hasil awal dari tes ini
menunjukkan bahwa DRGN-1 efektif dalam membunuh strain bakteri yang resistan
terhadap obat dan bahkan beberapa jamur. Ini memiliki manfaat tambahan yang diamati
dari secara signifikan meningkatkan penyembuhan luka pada luka yang tidak
terinfeksi dan luka yang terinfeksi biofilm campuran.
Bisa
ular
Pada akhir 2005, para peneliti di University of Melbourne
berspekulasi bahwa perentie (Varanus giganteus), spesies monitor lain, dan
agamid mungkin agak berbisa. Tim percaya efek langsung dari gigitan kadal ini
disebabkan oleh envenomation ringan. Gigitan pada jari tangan manusia oleh
monitor renda (V. varius), komodo, dan monitor pohon berbintik (V. scalaris)
semuanya menghasilkan efek yang sama: pembengkakan cepat, gangguan pembekuan
darah lokal, dan nyeri yang menusuk sampai ke siku, dengan beberapa gejala yang
berlangsung selama beberapa jam.
Pada tahun 2009, peneliti yang sama menerbitkan bukti lebih
lanjut yang menunjukkan bahwa komodo memiliki gigitan berbisa. Pemindaian MRI
dari tengkorak yang diawetkan menunjukkan adanya dua kelenjar di rahang bawah.
Para peneliti mengekstrak salah satu kelenjar ini dari kepala naga yang sakit
parah di Singapore Zoological Gardens, dan menemukannya mengeluarkan beberapa
protein beracun yang berbeda. Fungsi yang diketahui dari protein ini termasuk
penghambatan pembekuan darah, penurunan tekanan darah, kelumpuhan otot, dan
induksi hipotermia, yang menyebabkan syok dan kehilangan kesadaran pada mangsa
yang terkena musibah. Akibat penemuan tersebut, teori sebelumnya yang
menyatakan bahwa bakteri bertanggung jawab atas kematian korban Komodo masih
diperdebatkan.
Ilmuwan lain telah menyatakan bahwa dugaan kelenjar racun
ini "memiliki efek meremehkan berbagai peran kompleks yang dimainkan oleh
sekresi oral dalam biologi reptil, menghasilkan pandangan yang sangat sempit
tentang sekresi oral dan mengakibatkan salah tafsir evolusi reptil".
Menurut para ilmuwan ini "sekresi oral reptil berkontribusi pada banyak
peran biologis selain untuk mengirimkan mangsa dengan cepat". Para
peneliti ini menyimpulkan bahwa, "Memanggil semua dalam clade ini berbisa
menyiratkan potensi bahaya secara keseluruhan yang tidak ada, menyesatkan dalam
penilaian risiko medis, dan membingungkan penilaian biologis sistem biokimia
squamate". Ahli biologi evolusioner Schwenk mengatakan bahwa meskipun
kadal memiliki protein mirip racun di mulut mereka, mereka mungkin
menggunakannya untuk fungsi yang berbeda, dan dia meragukan racun diperlukan
untuk menjelaskan efek gigitan komodo, dengan alasan bahwa syok dan kehilangan
darah adalah penyebabnya. faktor utama.
Reproduksi
Perkawinan terjadi antara Mei dan Agustus, dengan telur
diletakkan pada bulan September. Selama periode ini, laki-laki memperebutkan
perempuan dan wilayah dengan bergulat satu sama lain di kaki belakang mereka,
dengan yang kalah akhirnya terjepit ke tanah. Laki-laki ini mungkin muntah atau
buang air besar saat mempersiapkan pertarungan. Pemenang pertarungan kemudian
akan menjentikkan lidah panjangnya ke betina untuk mendapatkan informasi
tentang penerimaannya. Betina bersifat antagonis dan melawan dengan cakar dan
gigi mereka selama fase awal pacaran. Oleh karena itu, pejantan harus menahan
betina sepenuhnya selama senggama untuk menghindari disakiti. Pertunjukan
pacaran lainnya termasuk pria menggosok dagu mereka pada betina, menggaruk
keras ke belakang, dan menjilat. Kopulasi terjadi ketika pejantan memasukkan
salah satu hemipene ke dalam kloaka betina. Komodo mungkin bersifat monogami
dan membentuk "ikatan berpasangan", perilaku langka untuk kadal.
Komodo betina bertelur dari Agustus hingga September dan
dapat menggunakan beberapa jenis wilayah; dalam sebuah penelitian, 60% bertelur
di sarang burung semak berkaki oranye (pembuat gundukan atau megapode), 20% di
permukaan tanah dan 20% di daerah perbukitan. Betina membuat banyak sarang /
lubang kamuflase untuk mencegah komodo lain memakan telurnya. Kopling berisi
rata-rata 20 telur, yang memiliki masa inkubasi 7–8 bulan. Penetasan merupakan
upaya yang melelahkan bagi bayi baru lahir, yang keluar dari cangkang telurnya
dengan gigi telur yang rontok tidak lama kemudian. Setelah memotong sendiri,
tukik mungkin berbaring di kulit telurnya selama berjam-jam sebelum mulai
menggali keluar dari sarang. Mereka terlahir sangat tidak berdaya dan rentan
terhadap predasi. Enam belas anak dari satu sarang memiliki panjang rata-rata
46,5 cm dan berat 105,1 gram.
Komodo muda menghabiskan sebagian besar tahun pertama mereka
di pohon, di mana mereka relatif aman dari predator, termasuk dewasa kanibal,
karena komodo remaja menguasai 10% makanan mereka. Kebiasaan kanibalisme
mungkin menguntungkan dalam mempertahankan ukuran besar orang dewasa, karena
mangsa berukuran sedang di pulau jarang terjadi. Ketika anak muda mendekati
pembunuhan, mereka berguling-guling di kotoran dan beristirahat di usus hewan
yang dikeluarkan untuk mencegah orang dewasa yang lapar ini.Komodo komodo
membutuhkan waktu sekitar 8 hingga 9 tahun untuk dewasa, dan dapat hidup hingga
30 tahun.
Seekor komodo di Kebun Binatang London bernama Sungai
bertelur pada akhir tahun 2005 setelah dipisahkan dari perusahaan jantan selama
lebih dari dua tahun. Para ilmuwan awalnya berasumsi dia mampu menyimpan sperma
dari pertemuan sebelumnya dengan laki-laki, sebuah adaptasi yang dikenal
sebagai superfekundasi. Pada tanggal 20 Desember 2006, dilaporkan bahwa Flora,
seekor komodo yang hidup di kebun binatang Chester di Inggris, adalah komodo
kedua yang diketahui bertelur tanpa pembuahan: ia bertelur 11 telur, dan tujuh
di antaranya menetas, semuanya jantan . [60] Para ilmuwan di Universitas
Liverpool di Inggris melakukan tes genetik pada tiga telur yang runtuh setelah
dipindahkan ke inkubator, dan memverifikasi bahwa Flora tidak pernah melakukan
kontak fisik dengan naga jantan. Setelah kondisi telur Flora ditemukan,
pengujian menunjukkan telur Sungai juga diproduksi tanpa pembuahan dari luar.
Pada tanggal 31 Januari 2008, Kebun Binatang Sedgwick County di Wichita,
Kansas, menjadi kebun binatang pertama di Amerika yang mendokumentasikan
partenogenesis pada komodo. Kebun binatang ini memiliki dua ekor komodo betina
dewasa, salah satunya bertelur sekitar 17 telur pada 19-20 Mei 2007. Hanya dua
telur yang dierami dan menetas karena masalah ruang; yang pertama menetas pada
31 Januari 2008, sedangkan yang kedua menetas pada 1 Februari. Kedua tukik itu
jantan.
Komodo memiliki sistem penentuan jenis kelamin kromosom ZW,
berbeda dengan sistem XY mamalia. Keturunan laki-laki membuktikan telur Flora
yang tidak dibuahi adalah haploid (n) dan menggandakan kromosomnya kemudian
menjadi diploid (2n) (dengan dibuahi oleh badan kutub, atau dengan duplikasi
kromosom tanpa pembelahan sel), daripada dengan meletakkan telur diploidnya
oleh salah satu divisi reduksi meiosis di ovariumnya gagal. Ketika seekor
komodo betina (dengan kromosom seks ZW) bereproduksi dengan cara ini, ia hanya
memberi keturunannya satu kromosom dari setiap pasangan kromosomnya, termasuk
hanya satu dari dua kromosom seksnya. Kumpulan kromosom tunggal ini diduplikasi
di dalam telur, yang berkembang secara partenogenetis. Telur yang menerima
kromosom Z menjadi ZZ (jantan); mereka yang menerima kromosom W menjadi WW dan
gagal berkembang, artinya hanya laki-laki yang diproduksi melalui partenogenesis
pada spesies ini.
Telah dihipotesiskan bahwa adaptasi reproduksi ini
memungkinkan seekor betina untuk memasuki relung ekologi yang terisolasi
(seperti pulau) dan dengan partenogenesis menghasilkan keturunan jantan,
sehingga membentuk populasi yang bereproduksi secara seksual (melalui
reproduksi dengan keturunannya yang dapat menghasilkan jantan dan betina).
perempuan muda). Terlepas dari keuntungan adaptasi seperti itu, kebun binatang
diperingatkan bahwa partenogenesis dapat merusak keragaman genetik.
Insiden
dengan manusia
Serangan terhadap manusia jarang terjadi, tetapi komodo
telah menyebabkan beberapa kematian manusia, baik di alam liar maupun di
penangkaran. Menurut data dari Taman Nasional Komodo selama periode 38 tahun
antara tahun 1974 dan 2012, terdapat 24 laporan serangan terhadap manusia, lima
di antaranya berakibat fatal. Sebagian besar korban adalah penduduk desa
sekitar taman nasional. Laporan serangan meliputi:
1974: Seorang turis Swiss yang berkunjung, Baron Rudolf
Reding von Bibiregg, yang menghilang di Pulau Komodo, mungkin telah dibunuh dan
dimakan oleh komodo.
2001: Seekor komodo menyerang Phil Bronstein, seorang
jurnalis investigasi dan mantan suami aktris Sharon Stone, di Kebun Binatang
Los Angeles.
2007: Seekor komodo membunuh seorang anak laki-laki berusia
8 tahun di Pulau Komodo.
2008: Lima orang penyelam scuba terdampar di pantai Pulau
Rinca, dan diserang oleh Komodo. Setelah dua hari, cobaan berat para penyelam
berakhir ketika mereka dijemput oleh kapal penyelamat Indonesia.
2009: Muhamad Anwar, warga Pulau Komodo berusia 31 tahun,
dibunuh oleh dua komodo setelah ia jatuh dari pohon saat memetik apel gula.
2009: Maen, pemandu taman nasional yang ditempatkan di Pulau
Rinca, disergap dan digigit oleh seekor komodo yang masuk ke kantornya dan
berbaring di bawah mejanya. Meski menderita beberapa luka, pemandu itu selamat.
Mei 2017: Lon Lee Alle, seorang turis Singapura berusia 50
tahun (atau Loh Lee Aik, dikatakan berusia 68 tahun), diserang oleh seekor
komodo di Pulau Komodo. Korban selamat dari serangan itu, namun kaki kirinya
terluka parah.
November 2017: Yosef Paska, seorang pekerja konstruksi
lokal, diserang di Pulau Rinca dan dibawa ke Labuan Bajo dengan speedboat untuk
perawatan.
Konservasi
Komodo diklasifikasikan oleh IUCN sebagai spesies yang
rentan dan terdaftar dalam Daftar Merah IUCN. Kepekaan spesies terhadap ancaman
alam dan buatan manusia telah lama diakui oleh konservasionis, masyarakat
zoologi, dan pemerintah Indonesia. Taman Nasional Komodo didirikan pada tahun
1980 untuk melindungi populasi komodo di pulau-pulau termasuk Komodo, Rinca,
dan Padar. Kemudian, Cagar Wae Wuul dan Wolo Tado dibuka di Flores untuk membantu
pelestarian komodo.
Komodo umumnya menghindari perjumpaan dengan manusia. Remaja
sangat pemalu dan akan segera melarikan diri ke tempat persembunyian jika ada
manusia yang mendekat dari sekitar 100 meter (330 kaki). Hewan yang lebih tua
juga akan mundur dari manusia dari jarak yang lebih dekat. Jika terpojok,
mereka mungkin bereaksi agresif dengan menganga, mendesis, dan mengayunkan
ekornya. Jika terus diganggu, mereka mungkin menyerang dan menggigit. Meskipun
terdapat anekdot tentang komodo yang tidak beralasan menyerang atau memangsa
manusia, sebagian besar laporan ini tidak memiliki reputasi baik atau kemudian
ditafsirkan sebagai gigitan pertahanan. Hanya sedikit kasus yang benar-benar
merupakan akibat dari serangan tak beralasan oleh individu abnormal yang
kehilangan rasa takutnya terhadap manusia.
Aktivitas vulkanik, gempa bumi, hilangnya habitat,
kebakaran, pariwisata, hilangnya mangsa akibat perburuan, dan perburuan ilegal
komodo sendiri semuanya berkontribusi pada status rentan komodo. Di bawah
Apendiks I CITES (Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah),
perdagangan komersial kulit atau spesimen komodo adalah ilegal.
Pada tahun 2013, total populasi Komodo di alam liar
diperkirakan 3.222 individu, menurun menjadi 3.092 pada tahun 2014 dan 3.014
pada tahun 2015. Populasi relatif stabil di pulau-pulau besar (Komodo dan
Rinca), tetapi menurun di pulau-pulau kecil seperti Nusa Kode dan Gili Motang,
kemungkinan karena ketersediaan mangsa yang semakin menipis. Di Padar, bekas
populasi komodo baru-baru ini punah, di mana individu terakhir terlihat pada
tahun 1975. Secara luas diasumsikan bahwa komodo punah di Padar menyusul
penurunan besar populasi mangsa ungulata besar, yang perburuannya dilakukan.
kemungkinan besar bertanggung jawab.
Komodo telah lama menjadi objek wisata kebun binatang yang
dicari, di mana ukuran dan reputasinya menjadikannya pameran yang populer.
Namun, mereka jarang ditemukan di kebun binatang karena rentan terhadap infeksi
dan penyakit parasit jika ditangkap dari alam liar, dan tidak mudah berkembang
biak di penangkaran. Komodo pertama kali ditampilkan di Kebun Binatang London
pada tahun 1927. Seekor komodo dipamerkan pada tahun 1934 di Amerika Serikat di
Kebun Binatang Nasional di Washington, D.C., tetapi ia hanya hidup selama dua
tahun. Upaya lebih untuk memamerkan komodo dilakukan, tetapi umur hewan
terbukti sangat singkat, rata-rata lima tahun di Taman Zoologi Nasional. Studi
yang dilakukan oleh Walter Auffenberg, yang didokumentasikan dalam bukunya The
Behavioral Ecology of the Komodo Monitor, akhirnya memungkinkan pengelolaan dan
pembiakan komodo yang lebih sukses di penangkaran. Hingga Mei 2009, terdapat 35
institusi Amerika Utara, 13 Eropa, satu Singapura, dua Afrika, dan dua
Australia yang menampung penangkaran komodo.
Berbagai perilaku telah diamati dari spesimen penangkaran.
Kebanyakan individu menjadi relatif jinak dalam waktu singkat, dan mampu
mengenali individu manusia dan membedakan antara penjaga yang akrab dan yang
tidak dikenal. Komodo juga terlihat bermain-main dengan berbagai benda,
termasuk sekop, kaleng, cincin plastik, dan sepatu. Perilaku ini tampaknya
bukan "perilaku predator yang dimotivasi oleh makanan".
Bahkan naga yang tampaknya jinak bisa menjadi agresif yang
tidak terduga, terutama ketika wilayah hewan itu diserang oleh seseorang yang
tidak dikenalnya. Pada Juni 2001, seekor komodo melukai parah Phil Bronstein,
suami aktris Sharon Stone, ketika ia memasuki kandangnya di Kebun Binatang Los
Angeles setelah diundang oleh penjaganya. Bronstein digigit dengan kaki
telanjang, seperti yang dikatakan penjaga kepadanya untuk melepas sepatu dan
kaus kaki putihnya, yang menurut penjaga berpotensi membangkitkan gairah komodo
karena warnanya sama dengan tikus putih yang diberi makan oleh kebun binatang
kepada naga. Meskipun dia selamat, Bronstein harus memasang kembali beberapa
tendon di kakinya melalui pembedahan.
Perdagangan
ilegal komodo
Ada laporan sesekali tentang upaya ilegal untuk
memperdagangkan komodo hidup. Upaya terbaru adalah pada Maret 2019, ketika
polisi Indonesia di kota Surabaya, Jawa Timur, melaporkan bahwa jaringan
kriminal telah tertangkap mencoba menyelundupkan 41 anak muda komodo keluar
dari Indonesia. Rencananya termasuk pengiriman hewan ke beberapa negara lain di
Asia Tenggara melalui Singapura. Hewan-hewan itu diharapkan bisa dijual
masing-masing hingga 500 juta rupiah (sekitar US $ 35.000). Komodo diyakini
telah diselundupkan ke luar Provinsi Nusa Tenggara Timur melalui pelabuhan di
Ende, Flores Tengah.
